アガベ好きは内田農園へ！山梨県甲斐市にあるアガベ専門店

国道20号線をラザウォーク甲斐双葉を右手に、双田交差点を右折すると、すぐ右手道沿いに「内田農園」さんはあります。
まず目にとまるのは、通りに面した駐車場に、モンスター級のアガベたちがお出迎え！右手には小さなコンテンハウス、駐車場奥には大きなガレージがあります。
当日は天気も良く、連日の猛暑でしたので、まるでここはメキシコのハイウェイ沿いのモーテルのよう・・・

まずは、敷地内の右手に青い小さなガレージを拝見させていただきました。コンテナ前にはずらりと巨大なアガベたちが？！
アガベに関して勉強不足なので、詳しい名前まではわかりませんが、とても立派で存在感があり、圧倒されました（汗）そんなモンスター級アガベたちを横目に、中へお邪魔します。

コンテナ内は決して広いわけではありませんが、壁際に並べられた豊富なアガベの種類はどれも生唾もの（ゴクリッ）。キョロキョロ見ていると、スタッフの方達が優しくアガベの種類や特徴、管理の仕方など、その魅力をお話ししてくれました。

内田農園さんの愛情が注がれた魅惑のアガベ

こちらの駐車場脇にあるガレージ内は、おしゃれなインダストリアルな雰囲気。外の青い壁面と違いシャビーな赤茶の壁とのコントラストが素敵な内装です。部屋には所狭しと魅力的なアガベたちが並べられていました。

どのアガベたちも見ているだけでも楽しく、あまり詳しくないので、写真でわかる方は判断していただければと思いますが、「アガベ チタノタ」「アガベ ポタトルムキュービック」「アガベ ベッキー」「アガベ パリー」などなど・・・たっくさん！
個人的に奥に置いてあった「笹の雪」がとても好きで、自宅にも1株あるのですが、葉焼けなどもひどく、綺麗なペンキもなかなか入らず管理には悩んでいましたが、こちらに置いてあった笹の雪は、葉の厚み、丸くボール状に整ったロゼット、つまりは最高。本当に最後までお迎えするか悩みました・・・

コンテナ内を拝見後、隣の柵内にもアガベとソテツが置いてありました。外のガレージ前においてあった「アガベ シャークスキン」も超巨大で、その青白いシャープな葉の流れ、厚み、その迫力！すごく素敵・・・

また、ソテツ類、ユッカ類もすごく好きで、こちらもメキシコ原産の「ユッカ ロストラータ」は、シルバーブルーの葉色、放射状に広がった姿が見事！
その高い耐寒性から日本でも戸外で管理ができ、庭先に植えられているのをよく見かける植物ですが、なんといっても、ユッカ ロストラータの魅力は、枯葉が積み重なって形勢された独特な幹！
生長は非常に遅く、輸入株がほとんどだと思うのですが、こちらで扱っているものはどうなんだろと思いながらも、ソテツ類・ユッカ類の扱いも多い印象だったので、その魅力も今度お聞きしてみようと思います。

そもそもアガベって何？

「アガベ」と聞いて、「あぁ、アロエは美容にいいよね！」なんて、よく知らない方もいるかもしれません！ここでは簡単にご説明します。
アガベはリュウゼツラン属の単子葉植物で、メキシコなど中央アメリカ、南アフリカ大陸などに分布し、乾燥した場所に自生しています。アガベ（Agave）の由来は、スウェーデンの植物学者カール・フォン・リンネがギリシャ神話に登場する女性"Agauē（アガウエー）"から名付けられたいわれています。

多肉質な葉が中央から展開し、その先端には鋭い棘があるものが多く、その色形は様々で、交配によりリュウゼツラン属では200種類を超え、白斑や黄斑、外斑や中斑など斑の入り方も様々。昔から愛好家も多く、園芸の中でもここ最近注目度が高くなってきた植物でもあります。
また、食品業界では低GIシロップとして、オーガニックな健康美容食品としても注目されているんですよ？！

個人的にアガベの1番好きなところは、生長点から葉にできる「生長斑」を愛でること。そのほかにも、生長と共にグリーンの葉に、赤や黒、灰色などの棘をもち、棘もそれぞれ巻棘や、フィラメントと呼ばれる繊維質の白い毛をもつものなど様々で、とても魅力的な植物です。

ここまで話がそれてしまいましたが、青いコンテナを出て、敷地正面にあるガレージに入ります。内田農園さんは、農園をやりながら車の修理なども展開しており、こちらのガレージは格納庫と兼用な印象。

入って右手には多肉植物も少しですが販売してあり、エケベリアやハオルチアなどの多肉植物なども販売していました。巨大なソテツやアガベたちの中、こういう小さい多肉植物たちもあり、ワクワクしますね！
その先の扉に入り右手側を見ると、左右二段にさらに厳選した極上株たちが？！代表の方がいらっしゃったので、お話も伺うことがきました。

代表の方にお話を伺うと、内田農園さんは車の修理業なども展開され、もともとは農園を20年ほど続けながら、趣味で多肉植物やアガベの栽培をこれまで行ってきたそうです。インポートプランツの販売や、国内でのアガベの実生、地植えによる管理など、これまで高められた知識やノウハウは相当なもの！
そして、今年の2月頃にアガベを専門として本格的に開業し、2018年8月25日に現在の店舗に移転オープンをしたそうです。

棚に所狭しと並べられたアガベたちは圧巻！見ているだけでも心が踊ります。様々な種類のあるアガベについて、スタッフの方々に色々と質問をさせていただきましたが、丁寧に教えていたき大変勉強になりました。ありがとうございます。

気になっていたアガベたちをお迎え！

屈原の舞扇、アガベ チタノタ、アガベ パリー トルンカーター

改めてアガベの魅力に気づかされる素敵な場所

想像以上に豊富なアガベの種類と、経験や知識の豊富なスタッフの皆さん。アガベへの愛情で溢れた素敵な場所でした。
素人からアガベマニアまで、幅広く満足させてくれる素敵な場所でした。内田農園さんありがとうございました！みなさんもぜひ一度足を運んでみてはいかがでしょうか？